ליבת ההגנה האישית טמונה בלוחות השריון. הוויכוח בין קרמיקה מרוכבת ללוחות פלדה מוגדר על ידי חילופין- בין משקל ופרופיל הגנה. לוחות קרמיקה קלים יותר ונועדו לשבור את ליבת הקליע בעת הפגיעה, ולספוג את האנרגיה שלו. הם בעלי יכולת ריבוי-מכות אך יכולים להיות שבירים ויש להחליפם לאחר השפעה משמעותית.
לוחות פלדה כבדים משמעותית אך עמידים במיוחד ויכולים לעמוד בפני פגיעות מרובות. החיסרון העיקרי שלהם הואספלינג: בעת הפגיעה, שברי הקליע והצד האחורי של הצלחת עלולים ליצור מטר של רסיסי מתכת, שעלולים לגרום לפציעות משניות קטסטרופליות בצוואר ובגפיים. הדבר מחייב שימוש בציפוי התפרקות-בנוי או בשרוול מגן.
היעילות היא עצירת קליעים קטלניים. הבחירה ביניהם תלויה במשימה. למשימות הדורשות תנועה למרחקים ארוכים (סיורים יורדים), המשקל הקל יותר של קרמיקה נבחר לעתים קרובות כדי להפחית עייפות. עבור פעולות המבוססות על רכב- או הגנה סטטית שבהן המשקל מדאיג פחות, ניתן להעדיף את העמידות של הפלדה, אך רק עם הפחתת התפרקות נאותה. הבחירה היא החלטה מחושבת המבוססת על האיום הצפוי והדרישות התפעוליות.
